Había una vez una cangreja que vivía en un agujero en el lado sombreado de una montaña. Era una excelente ama de casa, y tan cuidadosa y laboriosa que no había criatura en toda la comarca cuyo agujero estuviera tan limpio y ordenado como el suyo, y se sentía muy orgullosa de ello.

Un día vio tirado cerca de la entrada de su agujero un puñado de arroz cocido que algún peregrino debía de haber dejado caer cuando se detuvo a comer. Encantada con este descubrimiento, se apresuró a ir al lugar y llevaba el arroz de vuelta a su agujero cuando un mono, que vivía en unos árboles cercanos, bajó a ver qué hacía la cangreja. Sus ojos brillaron al ver el arroz, pues era su comida favorita, y, como el bribón que era, le propuso un trato a la cangreja. Ella debía darle la mitad del arroz a cambio de la semilla de un dulce caqui rojo que él acababa de comer. Él medio esperaba que la cangreja se riera en su cara ante tan impertinente propuesta, pero en lugar de eso, ella solo lo miró por un momento con la cabeza ladeada y luego dijo que aceptaría el intercambio. Así, el mono se marchó con su arroz y la cangreja regresó a su agujero con la semilla.

Durante algún tiempo la cangreja no volvió a ver al mono, que había ido de visita al lado soleado de la montaña; pero una mañana él pasó por casualidad junto a su agujero y la encontró sentada bajo la sombra de un hermoso árbol de caqui.

—Buenos días —dijo él cortésmente—, ¡tienes una fruta muy hermosa allí! Tengo mucha hambre, ¿podrías darme una o dos?

—Oh, por supuesto —respondió la cangreja—, pero debes perdonarme si no puedo conseguírtelas yo misma. No sé trepar a los árboles.

—Te ruego que no te disculpes —respondió el mono—. Ahora que tengo tu permiso, puedo conseguirlas yo mismo muy fácilmente. —Y la cangreja consintió en dejarlo subir, limitándose a decir que debía lanzarle la mitad de la fruta.

Al momento siguiente, el mono se columpiaba de rama en rama, comiéndose los caquis más maduros y llenándose los bolsillos con el resto, y la pobre cangreja vio con disgusto que los pocos que le lanzaba no estaban maduros en absoluto o bien estaban completamente podridos.

—Eres un pillo espantoso —le gritó furiosa; pero el mono no le hizo caso y siguió comiendo tan rápido como pudo. La cangreja comprendió que de nada servía regañarlo, así que decidió probar qué podía lograr con la astucia.

—Señor Mono —dijo—, sin duda es usted un excelente trepador, pero ahora que ha comido tanto, estoy segura de que nunca sería capaz de dar una de sus volteretas. —El mono se jactaba de dar mejores volteretas que cualquiera de su familia, así que al instante dio tres vueltas de campana sobre la rama en la que estaba sentado, y todos los hermosos caquis que tenía en los bolsillos rodaron por el suelo. Rápida como el rayo, la cangreja los recogió y llevó una gran cantidad a su casa, pero cuando volvió por otro, el mono se abalanzó sobre ella y la trató tan mal que la dejó por muerta. Cuando la hubo golpeado hasta que le dolió el brazo, siguió su camino.

Fue una suerte para la pobre cangreja tener amigos que acudieran en su ayuda, o de lo contrario habría muerto allí mismo. La avispa voló hacia ella, la llevó de vuelta a la cama y la cuidó, y luego consultó con un mortero de arroz y un huevo que se había caído de un nido cercano, y acordaron que cuando el mono regresara, como de seguro haría para robar el resto de la fruta, lo castigarían severamente por la forma en que se había comportado con la cangreja. Así, el mortero subió a la viga sobre la puerta principal y el huevo se quedó muy quieto en el suelo, mientras la avispa colocaba el cubo de agua en un rincón. Luego, la cangreja cavó un agujero profundo en el suelo, de modo que no se pudiera ver ni la punta de sus pinzas.

Poco después de que todo estuviera listo, el mono saltó de su árbol y, deslizándose hasta la puerta, comenzó un largo discurso hipócrita, pidiendo perdón por todo lo que había hecho. Esperó alguna respuesta, pero no obtuvo ninguna. Escuchó, pero todo estaba en silencio; luego asomó la cabeza y no vio a nadie; entonces entró. Buscó con la mirada a la cangreja, pero en vano; sin embargo, sus ojos se posaron en el huevo, que arrebató y puso al fuego. Pero en un instante el huevo estalló en mil pedazos, y su cáscara afilada le golpeó la cara y lo arañó horriblemente. Escocido por el dolor, corrió hacia el cubo y se agachó para echarse agua sobre la cabeza. Al extender la mano, la avispa se levantó de golpe y lo picó en la nariz. El mono chilló y corrió hacia la puerta, pero al pasar, el mortero cayó y lo mató. Después de eso, la cangreja vivió feliz durante muchos años, y finalmente murió en paz bajo su propio árbol de caqui.